아동이 또래 관계에서 거절을 경험할 때 나타나는 심리적 변화와 대처법

아동기에는 친구와의 관계가 매우 중요합니다. 친구들과 어울리며 사회성을 키우고, 타인의 감정을 이해하며, 관계 맺는 법을 배우는 시기이기 때문입니다. 하지만 모든 관계가 원만할 수는 없습니다. 아이들은 또래들 사이에서 거절(rejection) 을 경험할 수 있으며, 이는 정서적 발달과 자아 존중감 형성에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

거절은 다양한 형태로 나타납니다. 놀이에 끼워주지 않거나, 무리에서 소외되는 것, 의견을 무시당하는 경험 등은 모두 거절의 한 형태입니다. 거절을 경험한 아동은 불안감, 자신감 저하, 우울감, 공격적 행동 등의 심리적 변화를 보일 수 있으며, 반복될 경우 사회적 위축이나 대인관계 형성의 어려움으로 이어질 가능성이 높습니다.

그렇다면 아동이 또래 관계에서 거절을 경험할 때 나타나는 심리적 변화는 무엇이며, 부모와 교사는 이를 어떻게 도와줄 수 있을까요? 이번 글에서는 거절이 아동의 심리에 미치는 영향과 효과적인 대처법을 심층적으로 살펴보겠습니다.

아동이 또래 관계에서 거절을 경험하는 이유

아동이 또래에게 거절당하는 이유는 단순히 성격이나 행동의 문제 때문만은 아닙니다. 아이가 처한 환경, 또래 집단의 분위기, 사회적 기술 부족, 개인적 특성 등 다양한 요인이 영향을 미칠 수 있습니다.

또래 관계에서 거절이 발생하는 주요 원인

1) 사회적 기술 부족

의사소통 능력이 부족하거나, 감정을 조절하는 능력이 미숙한 경우

친구의 감정을 잘 이해하지 못하고 자기중심적으로 행동하는 경우

 

2) 또래 그룹의 역학 관계

아이들 사이에서도 인기 있는 그룹과 그렇지 않은 그룹이 형성될 수 있음

특정 아이를 따돌리거나, 특정 그룹에 소속되지 못하게 하는 경우

 

3) 성격 차이

외향적인 아이들과 내향적인 아이들이 어울리는 방식이 다르므로, 성향 차이로 인해 배제될 수 있음

 

4) 문화적·환경적 요인

가정환경이 다르거나, 외모·옷차림·말투 등의 차이로 인해 또래 집단에서 소외될 수 있음

또래 관계에서 거절을 경험할 때 나타나는 심리적 변화

거절을 경험한 아동은 다양한 정서적, 인지적, 행동적 변화를 보일 수 있습니다.

1. 정서적 변화

1) 자아 존중감 저하: "나는 별로 중요하지 않은 사람이야."

2) 불안감 증가: "내가 또 거절당하면 어떡하지?"

3) 우울감과 상실감: "나는 친구가 없는 것 같아."

 

거절은 아이들에게 자신이 가치 없는 존재라고 느끼게 할 수 있으며, 반복될 경우 자아 존중감이 크게 낮아질 수 있습니다.

2. 인지적 변화

1) 부정적 자기 인식 형성: 거절을 경험한 아동은 "나는 부족한 사람" 이라고 스스로를 낮게 평가할 수 있음.

2) 사회적 회피 경향 증가: 타인과의 관계에서 실패할 것이라는 두려움이 생겨 새로운 친구 관계 형성을 주저함.

3) 타인에 대한 신뢰 감소: "다른 사람들은 나를 좋아하지 않을 거야." 라는 생각이 생길 수 있음.

3. 행동적 변화

1) 사회적 위축: 또래들과 어울리는 것을 피하거나, 새로운 관계를 맺으려 하지 않음.

2) 공격적 행동: 좌절감이 쌓이면 친구들에게 화를 내거나 공격적인 태도를 보일 수 있음.

3) 과도한 순응: 친구들에게 거절당하지 않기 위해 자신의 의견을 숨기고, 무조건 남을 따르는 행동을 할 수도 있음.

 

이러한 심리적 변화는 아동의 전반적인 정서 발달과 대인관계 형성에 영향을 줄 수 있기 때문에 부모와 교사의 적극적인 개입이 필요합니다.

아동이 또래 관계에서 거절을 건강하게 극복하는 방법

아동이 거절을 경험할 때, 부모와 교사가 어떻게 지도하느냐에 따라 아이의 대인관계 형성이 달라질 수 있습니다. 중요한 것은 거절을 단순히 부정적인 경험으로 인식하는 것이 아니라, 이를 극복할 수 있는 기회로 활용하도록 돕는 것입니다.

1. 아동의 감정을 공감하고 인정하기

아이가 거절을 경험했을 때, 단순히 "괜찮아, 신경 쓰지 마." 라고 넘기지 말고, 아이의 감정을 공감해 주세요.

"너무 속상했겠다. 네가 그런 기분이 드는 건 당연해." 라고 말하며 아이가 감정을 표현할 수 있도록 도와주세요.

 

잘못된 반응
"친구가 안 놀아준다고 그렇게 속상해할 필요 없어."
"그냥 네가 먼저 다가가면 되잖아."

 

올바른 반응
"친구들이 너를 놀이에 끼워주지 않아서 속상했구나."
"그럴 때 어떻게 하면 좋을까? 함께 방법을 찾아볼까?"

2. 문제 해결 능력을 길러주기

거절을 경험했다고 해서 모든 친구 관계가 끝나는 것은 아니라는 점을 이해하도록 도와야 합니다.

아이가 새로운 친구를 사귈 기회를 찾거나, 관계를 회복할 수 있는 방법을 고민하도록 지도할 수 있습니다.

 

예시 질문

"너와 비슷한 관심사를 가진 친구를 찾아볼까?"

"네가 좋아하는 게임을 함께 할 친구를 찾아보는 건 어때?"

이렇게 하면 아이가 자신이 대인관계를 주도적으로 형성할 수 있다는 자신감을 갖게 됩니다.

3. 사회적 기술(Social Skills) 훈련하기

거절을 자주 경험하는 아동 중 일부는 또래와의 소통 방식에서 어려움을 겪을 수 있습니다.

 

사회적 기술을 길러줄 수 있는 방법

1) 역할 놀이(Role-Playing): "친구가 너를 거절했을 때, 어떻게 대답하면 좋을까?"

2) 적절한 대화법 가르치기: 친구에게 관심을 표현하는 방법, 대화를 시작하는 법 등을 연습시키기.

3) 갈등 해결 방법 익히기: 의견이 다를 때 대화로 해결하는 방법을 가르치기.

 

이런 연습을 통해 아이는 더욱 유연하고 건강한 방식으로 또래 관계를 형성할 수 있습니다.

거절을 성장의 기회로 바꿀 수 있도록 지도하자

또래 관계에서 거절을 경험하는 것은 아동에게 상처가 될 수 있지만, 이를 건강하게 극복하면 더 강한 사회적 기술과 자아 존중감을 형성할 수 있습니다.

 

1) 부모와 교사는 아이의 감정을 공감해 주고, 거절이 곧 관계의 끝이 아님을 알려줘야 합니다.
2) 아이가 스스로 문제를 해결할 수 있도록 도와주고, 사회적 기술을 길러주어야 합니다.
3) 무엇보다도, 거절을 경험했다고 해서 아이가 자신의 가치를 낮게 평가하지 않도록 지도하는 것이 중요합니다.

 

아동이 또래 관계에서 거절을 경험해도 자신감을 잃지 않고, 건강한 대인관계를 형성할 수 있도록 지원한다면, 더욱 강한 사회적 역량을 키워갈 수 있을 것입니다.