신경다양성(Neurodiversity) 관점에서 바라본 자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달

최근 신경다양성(Neurodiversity)이라는 개념이 학계뿐만 아니라 사회 전반에서 점점 더 중요한 주제로 다뤄지고 있습니다. 신경다양성이란 인간의 신경 발달 방식이 획일적이지 않으며, 다양한 방식으로 사고하고 느끼는 것이 자연스러운 현상이라는 관점을 의미합니다. 이 개념은 자폐 스펙트럼 장애(ASD, Autism Spectrum Disorder)를 비롯한 다양한 신경 발달 차이를 병리적 관점에서만 바라보지 않고, 하나의 인간적 다양성으로 인정해야 한다는 점을 강조합니다.

자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달은 기존의 전형적인 정서 발달 과정과는 다를 수 있으며, 그 차이를 이해하고 수용하는 것이 무엇보다 중요합니다. 신경다양성 관점에서 자폐 아동을 바라보면, 이들의 감정 표현 방식이 기존의 사회적 규범과 다를 뿐이지, 결코 결핍된 것이 아님을 알 수 있습니다.

이번 글에서는 신경다양성의 개념을 바탕으로 자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달 특징을 살펴보고, 이들이 자신의 감정을 보다 효과적으로 표현하고 조절할 수 있도록 돕는 방법에 대해 논의해 보겠습니다.

신경다양성이란 무엇인가?

신경다양성(Neurodiversity)은 인간의 신경 발달 방식이 개인마다 다를 수 있으며, 이러한 차이를 존중해야 한다는 개념입니다. 이는 신경 발달 장애를 단순히 병리적 관점에서 바라보는 것이 아니라, 인간이 지닌 다양한 특성 중 하나로 인정해야 한다는 철학적 접근 방식입니다.

신경다양성의 주요 원칙

1) 인간의 뇌는 모두 다르게 작동하며, 특정 방식이 "정상"이고 다른 방식이 "비정상"이라고 정의할 수 없다.

2) 신경 발달 차이는 단순한 결핍이 아니라, 강점과 약점이 공존하는 하나의 특성이다.

3) 자폐 스펙트럼 아동도 각자의 방식으로 감정을 경험하고 표현하며, 기존의 틀에 맞추려 하기보다는 그들의 고유한 특성을 존중해야 한다.

 

자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달을 이해하기 위해서는 기존의 전형적인 발달 모델과의 차이를 인식하고, 신경다양성 관점에서 이들의 정서를 바라보는 것이 필요합니다.

자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달 특징

자폐 스펙트럼 아동은 감정을 경험하는 방식, 표현하는 방식, 조절하는 방식에서 전형적인 발달 패턴을 보이는 아동과 차이를 보일 수 있습니다. 이는 단순한 부족함이 아니라, 다른 방식으로 정서를 경험하는 특성으로 이해해야 합니다.

1. 감정 인식과 해석 방식의 차이

자폐 아동은 자신의 감정을 명확하게 인식하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 또한, 타인의 감정을 읽는 능력(사회적 직관)이 전형적인 발달을 보이는 아동보다 다르게 작용할 수 있습니다.

 

사례
7살 지원이는 화가 나거나 슬플 때 자신의 감정을 어떻게 표현해야 할지 몰라서 돌연 멍하니 있거나, 특정한 패턴의 행동(예: 손을 흔들거나 반복적으로 같은 말을 하는 등)을 보입니다. 부모가 "지금 기분이 어때?"라고 물으면, 지원이는 자신의 감정을 언어로 설명하는 데 어려움을 느낍니다.

 

대처 방법

감정을 시각적으로 표현할 수 있는 그림 카드나 감정 일기를 활용해 감정 인식 능력을 향상시킬 수 있습니다.

감정 표현을 언어로만 강요하기보다, 행동이나 표정으로도 감정을 나타낼 수 있음을 인정해야 합니다.

2. 감정 조절의 어려움

자폐 스펙트럼 아동은 감정을 조절하는 능력이 일반적인 발달 과정을 따르는 아동보다 다르게 작동할 수 있습니다. 특히, 감각 처리 문제(예: 특정한 소리나 촉감에 대한 예민함)가 감정 조절과 연결되는 경우가 많습니다.

 

사례
9살 민재는 시끄러운 환경에서는 쉽게 불안해지며, 감정을 조절하지 못하고 갑자기 큰 소리를 내거나 자리를 이탈합니다. 이런 상황에서 부모가 "그냥 조용히 있어야지!"라고 말하면, 오히려 더 큰 스트레스를 받을 수 있습니다.

 

대처 방법

자폐 아동은 감각적으로 과부하가 걸릴 경우 감정이 폭발할 가능성이 크므로, 조용한 공간이나 감각 조절 도구(예: 압박 담요, 헤드폰 등)를 제공하는 것이 효과적입니다.

감정이 격해질 때 사용할 수 있는 대체 행동(예: 손가락으로 숫자를 세기, 깊게 호흡하기 등)을 가르쳐 감정 조절 능력을 향상시킬 수 있습니다.

3. 감정 표현 방식의 다양성

자폐 아동은 전형적인 방식과는 다른 방법으로 감정을 표현하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 언어적으로 감정을 표현하기 어려울 때 몸짓이나 특정한 행동 패턴(예: 손을 흔들거나 특정한 소리를 반복함)을 통해 자신의 감정을 나타낼 수 있습니다.

 

사례
5살 유나는 기쁠 때 갑자기 빙글빙글 돌거나, 손을 흔드는 행동을 합니다. 그러나 주변 사람들은 이를 이해하지 못하고 "왜 저렇게 행동하지?"라고 의아해할 수 있습니다.

 

대처 방법

감정 표현 방식의 다양성을 인정하고, 아동이 자신만의 방식으로 감정을 표현할 수 있도록 존중하는 것이 중요합니다.

새로운 감정 표현 방법을 가르칠 때는 무조건 기존 방식(예: 말로 표현하기)만을 강요하기보다는, 아동이 편안하게 느낄 수 있는 표현 방식을 함께 찾아야 합니다.

신경다양성 관점에서 자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달 지원 방법

자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달을 지원하기 위해서는 전통적인 접근 방식이 아닌, 신경다양성을 고려한 개별화된 전략이 필요합니다.

1. 감정 교육 방법 개선하기

감정을 설명할 때 단순한 언어적 표현만이 아니라, 시각 자료(감정 카드, 그림책 등)를 활용하여 다양한 감정 표현 방법을 알려주는 것이 좋습니다.

감정 표현을 연습할 수 있는 역할 놀이를 통해 감정을 조절하는 법을 자연스럽게 배우도록 돕습니다.

2. 감각 조절 환경 조성하기

감각 민감성이 높은 아동을 위해 소음이 적은 환경을 제공하고, 감각 자극을 조절할 수 있도록 배려해야 합니다.

조용한 공간, 감각 완화 도구(예: 압박 조끼, 감각 장난감 등)를 활용하여 아동이 안정감을 느낄 수 있도록 합니다.

3. 사회적 기술 훈련 제공하기

또래 관계에서 감정을 효과적으로 표현할 수 있도록 도와주는 사회적 기술 훈련이 필요합니다.

감정을 공유하는 것이 관계 형성에 도움이 된다는 점을 자연스럽게 경험할 수 있도록 유도해야 합니다.

결론: 신경다양성을 존중하며 정서 발달을 지원해야 한다

자폐 스펙트럼 아동의 정서 발달은 기존의 틀에서 벗어나 다양한 방식으로 이루어질 수 있습니다. 신경다양성 관점을 바탕으로 아동의 감정 표현 방식을 존중하고, 개별적인 지원 방법을 제공한다면, 이들이 더 건강한 정서적 성장을 이룰 수 있을 것입니다.